Preston North End đã tạo nên bất ngờ lớn trong mùa giải Championship lần này, và đà tiến bộ của họ vẫn tiếp tục duy trì với phong độ ấn tượng. Sau những thất bại liên tiếp trước West Bromwich Albion và Birmingham City vào tháng 10, đội bóng dưới sự dẫn dắt của Paul Heckingbottom đã tìm lại được nhịp độ chiến thắng khi liên tiếp hạ gục Sheffield United, Southampton và Swansea City. Chiến thắng 2-1 trước các đội bóng này vào giữa tuần đã giúp Preston trèo lên vị trí thứ tư bảng xếp hạng, với 25 điểm từ 42 trận đã diễn ra.
Sự bật dậy này đến sau một cuộc cải tổ đội hình quy mô lớn tại Deepdale, khi Heckingbottom loại bỏ nhiều cầu thủ lâu năm và mang về những gương mặt mới tươi với năng lượng sâu sắc. Mặc dù vốn tài chính luôn là một trở ngại so với các đối thủ ở Championship, nhưng mùa này lại trở thành điểm mạnh của Preston, với một cầu thủ đặc biệt chứng tỏ mình là một trong những bản hợp đồng sáng giá nhất của giải đấu.
Thierry Small – Từ Thất Vọng Premier League Đến Tỏa Sáng Tại Preston
Sân vận động Deepdale, nơi Preston North End chơi trận sân nhà
Thierry Small đã khéo léo lấp đầy một khoảng trống trong sơ đồ 3-1-4-2 của Preston, cho phép Andrew Hughes quay trở lại vị trí hậu vệ tự nhiên của anh ở cánh trái thay vì vai trò tiền vệ biên tiến. Cầu thủ sinh tại Solihull từng không thể phát huy đầy đủ tiềm năng của mình khi khoác áo Everton và Southampton ở Premier League, trước khi cuối cùng thực hiện bước chuyển nhượng vĩnh viễn đầu tiên trong sự nghiệp vào tháng 2, sang Charlton Athletic.
Đó là một bước nước cờ sáng suốt đối với cầu thủ 21 tuổi, khi anh có cơ hội tái hợp với huấn luyện viên cũ Nathan Jones từ thời có anh ở Southampton. Trong 14 trận đầu tiên cực kỳ ấn tượng, Small đã góp phần giúp Charlton thoát khỏi bóng ma xuống hạng, và điều này đủ để club cấp cho anh một hợp đồng mở rộng thêm một năm.
Tuy nhiên, sự quan tâm từ Preston bắt đầu nổ ra vào tháng 1, và cuối cùng Small đã từ chối gia hạn hợp đồng với Charlton sau khi ghi được 2 bàn và có 3 kiến tạo từ vị trí cánh trái hoặc cánh phải. Heckingbottom chính là người thế hưởng lợi từ quyết định này.
Sự Đa Năng Của Small – Vũ Khí Chiến Thuật Của Heckingbottom
Sân Deepdale – Nơi Thierry Small tỏa sáng với Preston North End
Tính đa năng của cầu thủ 21 tuổi từng là học viên West Bromwich Albion đã trở thành công cụ vô cùng quý báu cho Heckingbottom. Small được triển khai ở vị trí tiền vệ tiến công trên cánh trái hoặc phải, thậm chí còn được sử dụng ở vị trí hậu vệ cánh phải khi Preston thay đổi sơ đồ trận gặp West Brom.
Những bàn thắng liên tiếp mà Small ghi được trước Hull City và Charlton vào tháng trước đã tăng cường lòng hối tiếc của những người hâm mộ South London. Và anh còn ngoạn mục hơn nữa khi ghi được bàn được nhiều người mô tả là đáng xứng đáng với giải Puskas – một pha uốn cung thần sẽ ghi vào lưới Lawrence Vigouroux sau chỉ 8 phút chơi trước Swansea City, thiết lập tâm thế cho chiến thắng thứ 7 của Preston trong mùa giải.
Triển Vọng Lợi Nhuận Khổng Lồ Từ Bản Hợp Đồng Miễn Phí
Dễ dàng quên rằng Small vẫn chỉ mới 21 tuổi, nhưng anh đã chơi với sự trưởng thành, bình tĩnh và chất lượng đáng kể. Đây không phải lần đầu Preston nắm bắt cơ hội chuyển nhượng tốt, khi họ còn ký hợp đồng cho Harrison Armstrong từ Everton, Alfie Devine từ Tottenham Hotspur và Lewis Dobbin từ Aston Villa theo dạng cho mượn.
Tuy nhiên, thông qua việc ký kết hợp đồng bốn năm, Preston – những đội bóng có hoài vọng trở lại Premier League lần đầu tiên sau hơn 60 năm trong mùa giải này – sẽ cảm thấy cơ hội tạo nên lợi nhuận khổng lồ từ Small tăng vọt với mỗi tuần trôi qua.
Dĩ nhiên, vẫn còn quá sớm để ban lãnh đạo Preston tập trung vào bất kỳ tính toán chuyển nhượng nào chỉ 5 tháng sau khi Small chính thức gia nhập câu lạc bộ. Nhưng nếu phong độ ấn tượng và quỹ đạo tăng trưởng của cầu thủ này tiếp tục duy trì, chẳng ai sẽ ngạc nhiên khi Preston nhận được một khoản chuyển nhượng sinh lời lớn từ tiểu tinh tú này trong tương lai gần.
Thierry Small đã chứng minh rằng mình là bản hợp đồng 0 đồng cực kỳ sáng suốt của Preston North End. Khi câu lạc bộ này tiếp tục bứt phá ở Championship, sự hiện diện của những tài năng trẻ như Small sẽ là chìa khóa để duy trì sự tiến bộ này. Theo dõi diễn biến của Preston North End và Thierry Small sẽ rất đáng chú ý trong những tuần tới – những khoảnh khắc này có thể định hình tương lai của câu lạc bộ!
