Đêm thứ Ba tại sân Wanda Metropolitano, tiền vệ Sofiane Boufal của Union Saint-Gilloise tạo cơ hội từ cánh trái, và Ross Sykes – một hậu vệ từng được Blackburn Rovers nhìn chằm chằm – đã ghi bàn đầu tiên trong sự nghiệp Champions League của mình. Khoảnh khắc này không chỉ đơn thuần là một bàn thắng quan trọng trong trận đấu với Atletico Madrid, mà còn là minh chứng sống động cho một quyết định chuyển nhượng sai lầm của đội bóng xứ Lancashire.
Hành trình từ sân cỏ thấp thỏi đến Champions League
Câu chuyện của Ross Sykes là một minh chứng đặc biệt về sự kiên trì và quyết tâm trong bóng đá. Sinh ra tại Burnley, Sykes thi đấu trong học viện của Burnley trước khi chuyển sang Accrington Stanley vào năm 2012. Đó không phải là sự chuyển nhượng được mong đợi nhất, thậm chí Sykes còn từng muốn từ bỏ sự nghiệp bóng đá cho đến khi mẹ anh thuyết phục anh tham gia một buổi thử việc tại câu lạc bộ Lancashire.
Ký kết hợp đồng chuyên nghiệp vào năm 2016, Sykes đã ra mắt chuyên nghiệp chỉ vài tháng sau đó. Ban đầu, trung vệ này gặp khó khăn trong việc giành được thời gian thi đấu ổn định ở League One, và phải đi cho mượn đến Southport ở National League North để tích lũy kinh nghiệm. Tuy nhiên, kể từ mùa 2018/19, Sykes đã trở thành một thành viên thường xuyên trong hàng phòng ngự của Accrington Stanley.
Mùa 2021/22 là bước ngoặt quan trọng trong sự nghiệp của Sykes khi anh anh lần đầu tiên trở thành một cầu thủ chủ chốt ở League One, ghi 3 bàn và kiến tạo 4 bàn từ vị trí hậu vệ trong 39 trận đấu. Những con số này phản ánh một cầu thủ toàn diện, nhưng đáng tiếc là tài năng của anh đã bị bỏ qua ở Anh.
Blackburn Rovers và cơ hội chuyển nhượng bị bỏ lỡ
Cầu thủ Ross Sykes đang ăn mừng bàn thắng cùng đồng đội tại Union Saint-Gilloise
Tuy nhiên, chiếc bàn tay của Union Saint-Gilloise – đội bóng Brussels có bề dày lịch sử – đã nhanh chóng nhận ra tiềm năng của trung vệ Anh. Vào mùa hè năm 2022, câu lạc bộ Bỉ đã ký hợp đồng với Sykes với mức phí chỉ 250.000 bảng, cùng với đó là tuyển thủ cũ Portsmouth Christian Burgess. Đây là một quyết định tuyển dụng táo bạo nhưng sẽ tỏ ra cực kỳ sáng suốt.
Ở mùa giải đầu tiên của anh tại Jupiler Pro League, Sykes chỉ ra sân 18 trận (chỉ 12 lần là sắc starter), nhưng đây đã là bước tiến vượt bậc cho một cầu thủ đang tìm kiếm sự ổn định. Những con số này cũng đủ để anh hút sự chú ý từ Premier League lẫn Championship. Báo chí thể thao tường thuật rằng Jon Dahl Tomasson – huấn luyện viên của Blackburn Rovers – đã xác định Sykes là mục tiêu chuyển nhượng chính, với Union Saint-Gilloise yêu cầu mức giá 600.000 bảng.
Tuy nhiên, quyết định cuối cùng của Blackburn Rovers là một sai lầm chiến lược. Thay vì ký kết hợp đồng với Sykes, đội bóng Lancashire đã chọn Dominic Hyam từ Coventry City. Kết quả là Sykes vẫn ở lại ở thủ đô Bỉ, nơi anh sẽ tiếp tục viết nên các chương huy hoàng trong sự nghiệp của mình.
Thành công rực rỡ tại Union Saint-Gilloise và vai trò của Tony Bloom
Tiền vệ Ross Sykes trong trang phục đội hình Union Saint-Gilloise
Phần lớn lý do Union Saint-Gilloise biết rõ về bóng đá League One lúc bấy giờ phải kể đến Tony Bloom – cựu chủ sở hữu đa số cổ phần, người đã biến Brighton and Hove Albion thành một đội bóng hàng đầu Premier League thông qua chiến lược tuyển dụng dựa trên dữ liệu. Chiến lược này của Bloom đã mang lại kết quả ngoạn mục: xây dựng Union Saint-Gilloise thành nhà vô địch Bỉ, và gần đây đã mua cổ phần tại Heart of Midlothian ở Scotland – một đội hiện đang cạnh tranh với Rangers và Celtic ở Scottish Premiership.
Kể từ khi gia nhập Union Saint-Gilloise, Sykes đã trở thành một nhân vật không thể thiếu trong đội hình Les Unionistes. Anh đã tham gia hơn 100 trận đấu trên tất cả các giải đấu, bao gồm ba giải đấu lục địa UEFA, ghi được 12 bàn và kiến tạo 3 bàn. Điều này chứng minh rằng Sykes không chỉ là một hậu vệ vững chắc mà còn có khả năng đóng góp công thủ toàn diện.
Mùa giải vừa qua, Sykes đã chứng tỏ tầm quan trọng của anh khi tham gia đầy đủ 90 phút trong trận chung kết mùa giải – trận đấu mà Union Saint-Gilloise vô địch Bỉ lần đầu tiên trong 90 năm. Điều này là cột mốc quan trọng cho câu lạc bộ, vốn đã có những lần tiến gần tới ngôi vương trong ba mùa liền trước đó.
Từ National League đến Champions League – Sự thành công của một quyết định khôn ngoan
Chỉ tám năm trước, Ross Sykes là một cầu thủ bất định bị cho mượn ở National League North. Ngày hôm nay, anh là một hậu vệ vô địch châu Âu ghi bàn ở Champions League. Bàn thắng của anh vào lưới Atletico Madrid – một trong những đội bóng hàng đầu thế giới – là một điểm nhấn tuyệt vời của sự nghiệp ấn tượng này.
Mặc dù trận đấu cuối cùng kết thúc với tỷ số 3-1 cho Atletico Madrid sau khi Marcos Llorente ghi bàn ở phút bù giờ, nhưng bàn thắng của Sykes vẫn giữ lại một giá trị vô giá – nó là minh chứng cho quá trình phát triển liên tục của anh và sự hỗ trợ của những người có tầm nhìn xa như Tony Bloom.
Bài học cho Blackburn Rovers và các đội bóng Anh khác
Khi nhìn lại quyết định vào năm 2022, Blackburn Rovers có thể sẽ cảm thấy tiếc nuối. Với giá 600.000 bảng lúc đó, Sykes giờ đây sẽ có giá trị cao gấp mười lần trở lên. Bàn thắng ở Champions League và sự thành công tại Union Saint-Gilloise đã chứng minh rằng đôi khi, những cầu thủ bị bỏ qua ở Anh có thể phát triển thành những ngôi sao ở những nơi khác.
Đây là một lời nhắc nhở quan trọng cho các câu lạc bộ Championship và Premier League: tài năng đôi khi nằm ở những nơi ít tưởng, và việc bỏ lỡ cơ hội có thể có những hậu quả dài hạn. Ross Sykes là một ví dụ hoàn hảo cho thấy làm thế nào quyết định đúng đắn về tuyển dụng – kết hợp với sự kiên trì của cầu thủ – có thể thay đổi toàn bộ quỹ đạo sự nghiệp.
Với sự phát triển liên tục tại Union Saint-Gilloise, cùng với những pha biểu diễn tại Champions League, Ross Sykes chắc chắn sẽ tiếp tục thu hút sự chú ý từ các đội bóng lớn. Tuy nhiên, anh đã tìm thấy ngôi nhà phù hợp, nơi mà anh được đánh giá cao và được cho cơ hội để phát triển. Những trận đấu sắp tới sẽ cho thấy liệu trung vệ Anh này có thể đạt được nhiều thành công hơn nữa ở Europe hay không. Bạn nghĩ sao về quyết định của Blackburn Rovers lúc đó? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới!
