Vào trước mùa giải 2025/26 của Championship, Norwich City và các CĐV Canaries đã nuôi nhiều kỳ vọng khi CLB bổ nhiệm HLV Liam Manning. Với những thành tích ấn tượng tại Bristol City – nơi ông đã đưa đội bóng đến vòng play-off Championship lần đầu tiên trong 17 năm mặc dù ngân sách khiêm tốn – Manning được kỳ vọng sẽ tái hiện kỳ tích tương tự tại Carrow Road. Thêm vào đó, việc giữ chân tiền đạo tài năng Josh Sargent càng tăng thêm niềm hy vọng cho một mùa giải thành công.
Tuy nhiên, hiện thực đã tô vẽ một bức tranh hoàn toàn khác biệt. Thay vì tranh tài ở khu vực play-off, Norwich City đã trở thành một trong những sự thất vọng lớn nhất của giải Championship. Sau 14 trận đấu, Canaries chỉ chiến thắng 2 lần trong khi thua 9 trận, hiện xếp hạng 22 và cách an toàn 4 điểm. Chỉ có Sheffield Wednesday và một đội khác xếp dưới họ, mặc dù Wednesday bị trừ 12 điểm do vấn đề hành chính.
Trận Hòa Cân Cứu Công Việc Của Manning
Mặc dù ban lãnh đạo Norwich City vẫn công khai ủng hộ Manning, nhưng nếu kết quả tiếp tục trượt dốc, họ có thể sẽ buộc phải lên án quyết định về tương lai của vị HLV. Một trận thua trước Sheffield Wednesday – đội bóng hiện đang gặp khó khăn tài chính và không thể chi tiêu trong mùa hè – sẽ là thảm họa cho Manning và Norwich City.
Tình thế thực sự trở nên nguy cấp khi Barry Bannan ghi bàn sớm chỉ sau 4 phút, khi đó sân Hillsborough vang vọng tiếng reo hò của người hâm mộ. Trận đấu có vẻ như sẽ là cuộc “đấu tranh cuối cùng” của Manning với vai trò HLV Canaries.
Tuy nhiên, Norwich City đã từng bước lấy lại những gì mất mát. Chỉ khoảng một giờ sau mở màn, Mathias Kvistgaarden – tiền đạo tân binh mùa hè – đã ghi bàn trong một pha lên ngôi từ sát cầu môn, mang tỷ số về hòa. Bàn thắng này không chỉ là một bàn hòa bình thường, mà còn là tia hy vọng cuối cùng cho sự toàn vẹn công việc của Manning.
HLV Liam Manning của Norwich City trong một trận đấu tại Championship
Nếu Norwich City thua trên sân Hillsborough, chủ tịch Mark Attanasio có thể đã không còn cách nào khác ngoài việc buộc thải Manning khỏi vị trí, tận dụng kỳ nghỉ quốc tế tháng 11 để bổ nhiệm một HLV mới. Nhưng với tấm vé hòa có được, Manning đã được cấp thêm thời gian để chứng minh bản thân. Nếu như HLV người 40 tuổi này có thể kỳ diệu xoay chuyển tình thế trong những trận đấu tới, bàn thắng của Kvistgaarden tại Hillsborough có thể được xem là bước ngoặt quyết định trong lịch sử Norwich City mùa này.
Trận Đấu Với Leicester City Là Lựa Chọn “Sống Còn”
Cho dù Canaries đã tránh được thất bại ở Sheffield, Manning không có thời gian để tự mãn. Tiếp theo là trận đấu sân nhà với Leicester City, một trận cầu mang tính quyết định cho cả hai HLV.
Marti Cifuentes, chiến lược gia của Leicester, cũng đang chịu áp lực nặng nề không kém. Đội bóng của ông mới chỉ thắng 1 trận trong 10 lần gần đây nhất tính từ cuối tháng 8. Có thể nói rằng ai thua trong cuộc so tài này có nguy cơ phải ngồi ngoài, trong khi người thắng sẽ có “tiền vàng” để tiếp tục cuộc hành trình.
Marti Cifuentes, HLV Leicester City, trong một buổi tập luyện
Manning tuy chịu áp lực hơi cao hơn do vị trí của Norwich trong vùng xuống hạng, nhưng HLV cũ của Bristol City phải tận dụng tối đa điểm yếu của Cifuentes và Leicester. Nếu Manning có thể giành chiến thắng trước kỳ nghỉ quốc tế, đó sẽ là bước đệm hoàn hảo để xây dựng lại niềm tin và động lực cho toàn đội.
Ngược lại, một thất bại khác có thể sẽ là “cái chết” của Manning tại Carrow Road. Ban lãnh đạo Norwich có thể sẽ không còn chịu nổi thêm sai lầm nào nữa, và Manning sẽ mất cơ hội cuối cùng để cứu vãn mùa giải đang tàn tệ của Canaries. Trận đấu với Leicester sẽ là “bài kiểm tra cuối cùng” – quyết định tương lai của cả HLV lẫn CLB.
